Tosse Crônica: 7 causas otorrinolaringológicas e tratamento

A tosse crônica é definida como a tosse que persiste por mais de oito semanas em adultos. Não é resquício de gripe, não é frescura e raramente melhora sozinha — na maioria das vezes existe uma causa identificável, e boa parte delas está no território do otorrinolaringologista.

O paciente com tosse crônica costuma chegar ao consultório depois de vários xaropes, antibióticos e meses de constrangimento em reuniões, cinemas e noites mal dormidas. O ponto de virada quase sempre é o mesmo: parar de tratar a tosse e começar a tratar o que a produz.

Neste artigo:

• O que é tosse crônica
• 7 causas otorrinolaringológicas
• Outras causas que precisam ser descartadas
• Sinais de alerta
• Como é feito o diagnóstico
• Tratamento
• Medidas que ajudam no dia a dia
• Perguntas frequentes

O que é tosse crônica

A tosse é um reflexo de defesa das vias aéreas. Ela se torna crônica quando ultrapassa oito semanas de duração, prazo que separa o quadro da tosse aguda, ligada a infecções virais, e da tosse subaguda, que dura de três a oito semanas.

Existe um conceito que explica muitos casos difíceis: a hipersensibilidade do reflexo da tosse. Depois de semanas de irritação contínua, as terminações nervosas da laringe e da faringe ficam em estado de alerta permanente. Falar ao telefone, rir, mudar de temperatura ou sentir um perfume passa a disparar a crise. A tosse deixa de ser sintoma e vira um problema próprio.

7 causas otorrinolaringológicas de tosse crônica

1. Gotejamento pós-nasal

É a causa isolada mais comum. Secreção que escorre da parte de trás do nariz para a garganta estimula os receptores da faringe e da laringe. O paciente relata pigarro constante, garganta irritada e tosse que piora ao deitar.

2. Rinite alérgica e não alérgica

A inflamação da mucosa nasal aumenta a produção de secreção e favorece a respiração pela boca, que resseca a garganta. Tanto a rinite alérgica quanto a rinite vasomotora podem manter a tosse crônica ativa por meses.

3. Sinusite crônica

A infecção e a inflamação persistentes dos seios da face produzem secreção espessa que drena para a faringe. Nesses casos, a tosse costuma vir acompanhada de pressão facial, obstrução nasal e alteração do olfato. Entenda melhor a sinusite crônica e suas opções de tratamento.

4. Refluxo laringofaríngeo

O refluxo que atinge a laringe irrita a mucosa e sensibiliza o reflexo da tosse, muitas vezes sem azia. A tosse é seca, aparece após as refeições e ao deitar, e vem com pigarro e sensação de garganta apertada. O artigo sobre refluxo laringofaríngeo detalha esse mecanismo.

5. Laringite crônica e irritantes

Tabagismo, exposição a produtos químicos, ar-condicionado e uso intenso da voz mantêm a laringe inflamada. A laringite arrastada costuma somar rouquidão à tosse.

6. Alterações da laringe e das cordas vocais

Lesões benignas, como os nódulos nas cordas vocais, e quadros de disfonia alteram o fechamento glótico e podem perpetuar a tosse crônica, sobretudo em professores, vendedores e cantores.

7. Cerume e corpo estranho no conduto auditivo

Causa incomum, porém real. O estímulo do ramo auricular do nervo vago no conduto auditivo pode desencadear tosse reflexa. Uma rolha de cerume encostada no tímpano explica alguns casos que resistiram a todos os tratamentos anteriores.

Outras causas que precisam ser descartadas

• Asma e suas variantes, especialmente a asma com tosse como sintoma único.
• Uso de medicamentos anti-hipertensivos da classe dos inibidores da ECA.
• Doença pulmonar obstrutiva crônica e bronquite do fumante.
• Bronquiectasias e infecções pulmonares crônicas.
• Insuficiência cardíaca, que produz tosse noturna e falta de ar.
• Apneia obstrutiva do sono, que se associa a refluxo e a tosse noturna — veja o artigo sobre apneia do sono.

Boa parte dos pacientes tem mais de uma causa ao mesmo tempo. É por isso que tratar apenas um fator costuma trazer melhora parcial e frustrante.

Sinais de alerta

• Sangue no escarro, em qualquer quantidade.
• Perda de peso sem explicação e febre persistente.
• Falta de ar progressiva ou chiado importante.
• Rouquidão que dura mais de três semanas.
• Nódulo palpável no pescoço ou dificuldade para engolir.
• Histórico importante de tabagismo.

Esses achados não fazem parte da tosse crônica benigna e exigem investigação rápida, inclusive para afastar câncer de cabeça e pescoço e doenças pulmonares.

Como é feito o diagnóstico

A investigação começa por uma história clínica detalhada: quando a tosse começou, se é seca ou produtiva, o que a dispara, se piora deitado, quais medicamentos o paciente usa e como está o nariz. Esse roteiro sozinho já direciona a maior parte dos diagnósticos.

• Nasofibrolaringoscopia, para avaliar nariz, faringe e laringe.
• Tomografia dos seios da face, quando há suspeita de sinusite.
• Testes alérgicos e avaliação de função pulmonar.
• Radiografia ou tomografia de tórax nos casos com sinais de alerta.
• Revisão da lista de medicamentos em uso.

Vale registrar um ponto prático: suspender um anti-hipertensivo suspeito só deve ser feito com orientação do médico que o prescreveu. Informações gerais sobre uso de medicamentos estão disponíveis no portal do Ministério da Saúde.

Tratamento da tosse crônica

Tratar a causa, não o sintoma

Xaropes antitussígenos aliviam por algumas horas e não modificam o curso do quadro. O tratamento eficaz da tosse crônica é dirigido à causa: controle da rinite, manejo do refluxo, tratamento da sinusite ou ajuste do medicamento responsável.

Lavagem nasal e corticoide tópico

Nos casos de gotejamento pós-nasal e rinite, a lavagem com solução salina em volume adequado associada ao corticoide nasal costuma reduzir a tosse em duas a quatro semanas de uso regular.

Medidas antirrefluxo

Elevar a cabeceira, evitar refeições próximas ao horário de dormir, reduzir álcool, cafeína e alimentos gordurosos e, quando indicado, usar medicação específica por período determinado.

Fonoterapia para tosse

Nos quadros de hipersensibilidade do reflexo, a terapia fonoaudiológica ensina técnicas de supressão voluntária da tosse, controle respiratório e hidratação da laringe. É um dos recursos mais eficazes na tosse crônica refratária.

Tratamento cirúrgico

Reservado para causas estruturais, como sinusite crônica sem resposta clínica ou obstrução nasal significativa, situações em que procedimentos como a cirurgia endoscópica dos seios da face podem ser indicados.

Medidas que ajudam no dia a dia

• Manter boa hidratação ao longo do dia.
• Evitar fumaça, perfumes fortes e produtos de limpeza com odor intenso.
• Umidificar o ambiente em dias secos e moderar o ar-condicionado.
• Não pigarrear com força, porque o gesto irrita ainda mais a laringe.
• Dormir com a cabeceira elevada quando há suspeita de refluxo.
• Interromper o tabagismo, isoladamente a medida de maior impacto.

Perguntas frequentes sobre tosse crônica

Tosse crônica sempre significa doença pulmonar?

Não. Uma parcela expressiva dos casos tem origem no nariz, na garganta ou no refluxo, com pulmões normais no exame e na imagem.

Por que a tosse piora à noite?

Deitado, a secreção nasal escorre com mais facilidade para a faringe e o refluxo alcança a laringe com menos resistência. Os dois mecanismos somados explicam a piora noturna.

Antibiótico resolve?

Só quando existe infecção bacteriana ativa. Na maioria dos quadros de tosse crônica, o antibiótico não traz benefício e ainda favorece resistência bacteriana e efeitos adversos.

Quanto tempo demora para melhorar?

Com a causa correta identificada, a melhora costuma aparecer entre quatro e oito semanas. Quadros com hipersensibilidade instalada podem exigir alguns meses de tratamento combinado.

Criança com tosse crônica tem as mesmas causas?

As causas mais comuns na infância são rinite, sinusite, asma e adenoide aumentada. A investigação segue princípios semelhantes, com prazos e exames adaptados à idade.

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Dr. Lucas Miranda — CRM-SP 207609 · RQE 133.289

Otorrinolaringologista com Residência no Hospital CEMA, Fellowship em Rinologia e aprimoramento em Medicina do Sono. Atende em São Paulo (Itaim Bibi) e em Olímpia/SP.